All'avvio del sistema, ci sono molte scritte che scorrono e il testo è il medesimo ad ogni avvio. La sequenza di tutte queste azioni viene chiamata boot sequence ed è (più o meno) definita staticamente.

Per prima cosa, il boot loader carica l'imagine del kernel, definita nella configurazione in memoria, dopo di che dice alla CPU di eseguire il kernel. Quando il kernel è caricato e in esecuzione, inizializza la struttura del kernel e i task e avvia il processo init.

Questo processo si assicura che tutti i filesystem (definiti in /etc/fstab) siano montati e pronti per l'uso. Poi esegue alcuni script situati in /etc/init.d, che avviano i servizi necessari per un corretto avvio del sistema.

Alla fine, quando tutti gli scripts sono eseguiti, init attiva i terminali (nella maggior parte dei casi solo le console virtuali che sono nascoste in Alt-F1, Alt-F2, ecc.) attaccandogli un processo chiamato agetty. Questo processo per prima cosa si assicura che sia possibile eseguire il login su questi terminali eseguendo login.